Permis Bateau Eaux Intérieures

Le permis plaisance se passe par options, et l'option fluviale ne découle pas de l'option côtière : ce sont deux options distinctes. Le seuil qui les déclenche est le même, et c'est une puissance, pas une longueur : celle de l'appareil propulsif, rappelée en tête de page. En dessous, aucun titre n'est exigé, ni en mer ni sur un canal.

Ce qui change, c'est le programme. Le côtier enseigne le balisage IALA, la météo marine, les règles de barre et de route et l'usage de la VHF. L'option eaux intérieures enseigne le règlement particulier de police de la voie, le balisage CEVNI, la priorité due aux bateaux de commerce, les signaux d'écluse et la conduite dans un chenal étroit, où le courant et l'effet de berge comptent plus que le vent.

Les formalités sont communes (frais d'État du tableau en tête de page), plus un timbre de 38 € par extension. Un point surprend souvent : au premier passage d'une option de base, le candidat libre n'est pas admis, car c'est l'établissement agréé qui atteste la formation pratique.

Le réseau navigable français mesure environ 8 600 km, dont 6 700 km confiés à Voies navigables de France : 4 100 km de réseau magistral dimensionné pour le fret, et 2 600 km de réseau régional à petit gabarit, largement touristique. C'est là que se déroule l'essentiel de la plaisance fluviale, avec des écluses plus nombreuses, plus petites, et souvent automatiques.

Le canal du Midi en est l'itinéraire le plus connu : 240 km de Toulouse à l'étang de Thau, creusés entre 1667 et 1681 sous la direction de Pierre-Paul Riquet, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996. Le canal de Bourgogne, de l'Yonne à la Saône, et le canal du Nivernais, entre Decize et Auxerre, sont plus sportifs : beaucoup d'écluses, des biefs courts, peu de kilomètres par jour.

La Saône joue l'inverse : large, à faible courant, avec de longues sections sans écluse entre Corre et Lyon, elle convient à un premier bateau habitable. Le canal de la Marne au Rhin, de Vitry-le-François à Strasbourg, combine les deux registres. Dans tous les cas, le permis ne dispense pas de lire le règlement particulier de police de la voie, qui fixe vitesses, zones interdites et horaires d'écluse.

La formation pratique n'est pas un tour de bassin : le programme impose de savoir franchir une écluse, gardée comme automatique. Approche à vitesse réduite, positionnement dans le sas, tenue des amarres pendant la variation du niveau, sortie sur signal. Sur le réseau confié à VNF, on compte près de 2 000 écluses et environ 400 barrages de navigation : sur un canal, l'écluse est la ponctuation de la journée, pas un obstacle occasionnel.

Ce qui se joue dans le sas est une affaire de tension d'amarre. À la montée, le bateau s'élève avec l'eau et les amarres doivent être reprises en continu ; à la descente, elles doivent être filées au même rythme, sous peine de laisser le bateau suspendu à son bollard. C'est l'exercice qui occupe l'essentiel de la formation pratique exigée : 3 h 30 au minimum, dont 2 heures de conduite effective par candidat (arrêté du 28 septembre 2007).

Le volet théorique est plus court : la formation en salle avec un formateur ne peut pas être inférieure à 5 heures, puis vient le QCM.

Beaucoup de centres préparent les deux options de base à la suite, sur un week-end prolongé ou deux week-ends rapprochés. L'intérêt est logistique, pas réglementaire : un seul déplacement, un même moniteur, un tronc commun théorique révisé une fois. Chaque option garde son QCM ; le titulaire d'une option n'a pas à refaire de formation pratique pour la seconde.

Côté budget, le combiné se situe entre 950 et 1 250 €, contre 1 000 à 1 350 € en achats séparés, timbres fiscaux non compris. L'arbitrage se fait sur le programme de navigation réel : qui ne quittera jamais les canaux n'a aucun besoin du côtier, et l'inverse est vrai. Le combiné se justifie surtout pour un convoyage, quand un même voyage passe du régime fluvial au régime maritime.